By: Bruce Byfield

翻译：WWW.17LAMP.NET Andrew

如果说自由软件的发展是一种潮流的话，那么当前的时期可以称作为“插件时代”(Age of Extensions)。在过去的几年中，从Mozilla系列到OpenOffic.org再到Gedit，每一个软件都建立了可供开发者添加各自特性的框架。在最近大约10个月内，一个社区直接把这种趋势延续到了桌面，并把它称之为“桌面插件”(screenlets)——直接附加在桌面上的小型应用程序。这个潮流的结果产生了数十种新旧不同的小型工具软件，他们不仅仅主题化（themable），而且更加定制化(customizable)。

Screenlets.org，这个网站用于他们社区软件的开发和下载，把桌面插件归类到“Python小软件”。把桌面插件库（screenlet libraries）当作促进“简化开发全主题的，可以解决桌面相关工作，能够加强实用性和视觉享受的迷你软件的过程”（to simplify the creation of fully themeable mini-apps that each solve basic desktop-work-related needs and generally improve the usability and eye-candy）。他们特别为合成窗口管理器（composited window managers）所设计，但是大部分他们可以在Metacity之类的2D窗口管理器下工作。

基本的桌面插件包(screenlet package)可以应用在大部分主流发行版，包括Ubuntu，Debian和openSUSE。它包含了49个桌面插件(screenlets)以及用于添加删除桌面插件的管理器(Screenlets Manager)。这些桌面插件的完整性和原创程度各不相同。一些插件是复制了面板程序(panel apps)已有功能，比如用于监视笔记本的电池和CPU使用率；其他的则提供现有功能的拓展，比如主菜单，在线通讯，Evolution联系人和Tomboy；剩下的则使桌面能连接一些在线服务比如Gmail，YouTube等；最后的就是一些原创的功能，比如给设计者用的像素尺(pixel ruler)之类。

这些基本的桌面插件（basic screenlets）很大程度上说明了“桌面插件”的概念。第三方桌面插件（third-party screenlets），特别是为Gnome定制的第三方插件，正快速地在数量上和原创性上抢尽这些基本插件（basic screenlets）的风头。这个桌面插件类似于Vista的sidebar，可以显示当前的无线连接，每日笑话，附带BT种子的搜索功能。这些仅仅是上百个可用插件中随便举例的，事实上还有其他更多特殊各异的第三方桌面插件

使用桌面插件

开始使用桌面插件最理想的起点就是桌面插件管理器(Screenlets Manager)。它不仅仅显示当前用户所有可用的插件，而且在左侧面板提供命令菜单。

通过浏览命令手册，你可以快速地学习桌面插件的操作。你不单单可以安装单一种类的插件，可以在当前桌面安装同一插件的多个实例(instances)。这个功能对于一些插件特别有用，比如Notes这样的，因为你很可能在桌面上使用多个Notes。你同样可以用命令使一些已选插件恢复到他们的默认设置，增加一个新的主题（theme，桌面插件可以变化配色等配合桌面主题），卸载第三方插件，重新安装或者关闭当前正在运行的桌面插件，为新启动的插件设置默认的选项等等。

一旦插件在桌面上出现，你就可以通过右击它，选择“属性”进行定制。一些属性是琐碎的——有时候我怀疑，比如，每个人真的就那么在意Note中别针的位置吗？——不过太多数还是比较实用。通过选择支持的主题，你可以选择一个和桌面主题相适应的外观。如果需要的话，你可以为了更好的浏览而增加显示面积，或者缩小以便桌面容纳更多的插件——随着越来越多的桌面插件使用矢量图形技术，这个控制大小的选项显得尤其重要。你可以在它第一次启动的时候改变插件X轴和Y轴的位置（或者直接拖放），也可以选择屏幕置顶或者紧贴桌面底部。在大多数情况下，你还可以设置桌面插件的字体和它的颜色。

如果你想增加桌面插件，只需要先下载它，然后在插件管理器点击安装命令。然而，不是所有的第三方插件都会被管理器所识别。所以需要手动把插件文件放入主目录下的/.screenlets文件夹内。

桌面插件，双刃剑

在使用桌面插件一段时间后，你第一个问题可能是：他们真的那么必要吗？首先，他们只是一个屏幕面积更大的程序而已。每个插件开发者竭力想为他们自己的插件获取更多的显示空间，而不考虑让用户远离屏幕上窗口叠窗口带来的痛苦。

更加重要的是，在这个阶段，许多桌面插件——有时看上去，绝大部分——看上去仅仅是复制菜单或者面板中已经存在的工具软件。你既然可以方便地把菜单和面板里面的工具拖拽到桌面，你觉得真的需要一个新的软件来达到同样的效果吗？

这个问题的答案取决于你的使用习惯。对于大多数而言，高度的定制化让桌面插件显得比面板程序吸引更多的人。比如，桌面插件尺寸调节的功能对于视力障碍的人显得特别受欢迎。

从桌面插件的原创性而言，开发这些插件的社区已经正式形成才不过1年，而且只有那些极小部分桌面插件真正体现了原创性的概念。但愿社区马上会带来更多独创性的插件。

虽然说大多数桌面插件看上去是可以平平无奇的。但是无论你的偏好是什么，你总归会发现2到3个可以引起你的兴趣。像其他软件的插件一样，桌面插件给用户更多的控制权和更大的选择。单单凭借以上的理由，他们就足以成为桌面的最佳伴侣。